历史上少有的长寿词人，享年89岁，著有《张子野词》。张先以小令闻名，他延续“花间词派”传统，抒写的是男欢女爱、相思别离和闲适的诗酒生活。他喜欢在词中表现那种朦胧虚幻的美感，从而营造出一种清峻幽冷而又无比精致的意境。他的词追求韵味，擅长写景，词风清新明丽，往往能够写得传神、耐人寻味。
张先为人“善戏谑，有风味”，他虽未居高官，但一生安享富贵，妻妾成群，80岁时，还纳一18岁小妾。婚宴上，张先摇头晃脑，满面春风地赋诗一首：
我年八十卿十八，卿是红颜我白发。与卿颠倒本同庚，只隔中间一花甲。
前来参加婚宴的苏轼当即和诗一首：
十八新娘八十郎，苍苍白发对红妆。鸳鸯被里成叠夜，一树梨花压海棠。
众人拍手叫好，从此，“梨花海棠”就成为“老夫少妻”的代名词！
《古今词话》中曾记载：有客谓子野曰:“人皆谓公‘张三中’，即‘心中事’、‘眼中泪’、‘意中人’也。”公曰:“何不目之为‘张三影’?”客不晓。公曰:“‘云破月来花弄影’、‘娇柔懒起、帘压卷花影’、‘柳径无人、堕风絮无影’，此余平生所得意也!”
上面所说的“心中事，眼中泪，意中人”这是张先又一首有名佳作，名为行香子（般涉调）：
舞雪歌云。闲淡妆匀。蓝溪水、深染轻裙。酒香醺脸，粉色生春。更巧谈话，美情性，好精神。江空无畔，凌波何处，月桥边、青柳朱门。断钟残角，又送黄昏。奈心中事，眼中泪，意中人。
“舞雪歌云，闲谈妆匀。”是描写女子舞姿轻柔如雪花飘动，歌声柔美如行云流动。女子不仅歌舞一流，言谈举止也落落大方，收放自如，装束打扮不妖不冶，恰到好处。“蓝淡水，深染轻裙。”是描写女子裙装，一袭长裙，水色一般蓝淡。女子喝了点酒，酒后脸色微红，更显青春美丽。“更巧谈话，美性情，好精神。”还是赞叹女孩言行举止，性情温柔，富有青春朝气。
就是这样一个妙龄女子，却要为情所伤。词的下半部分用简笔画的方式描述一幅让人伤感的场景：月桥边上，青柳依依；朱门边旁，寂寞孤独的美丽女子，面对无边无际的浩浩江水，满怀伤感与惆怅。作者用“江空无畔，凌波何处？”来传达这种无尽愁苦之情，真的是很巧妙的。为了烘托这种气氛，作者又用“断钟残角”之声来陪衬。在这种令人肠断的钟角声中，女孩想着心中的事，流着伤情的泪，忆着意中的人。可怜的女孩啊，就这样又送走一个又一个黄昏的日子！那薄情的人啊，不知要到哪一天，才会心回意转！
不过同样做为宋词名家的李清照对张先却毫不欣赏，她说张先“时时有妙语，而破碎何足名家?”这也正是张先为人诟病的一点。少年时我十分迷恋张先的一句“昨日乱山昏，来时衣上云”，以为飘逸静谧兼而有之，如我酷爱的武侠故事的精髓，纤尘不动，已然白驹过隙。后看全文，并不甚佳。这才明白精髓只是精髓，却不能成骨架。
不过在浩如烟海的古典文化中能够有一些佳句被人传诵千年，这其实已经足够了，毕竟不是谁都能成为李杜和苏辛。